WestJet cancela 81 vuelos antes de la fecha límite de huelga de este domingo

WestJet cancela 81 vuelos antes de la fecha límite de huelga de este domingo

• Los viajeros probablemente estén nerviosos ante la primera ronda de cancelaciones de vuelos de la aerolínea

Muchos viajeros se preparan para el fin de semana largo con inquietud, ya que WestJet inicia su primera ronda de cancelaciones ante una posible huelga de auxiliares de vuelo.

La aerolínea anunció la madrugada de este sábado que 81 de los vuelos programados para ese día han sido cancelados.

La compañía afirma que la medida busca evitar que la tripulación y los pasajeros queden varados, y recomienda a los viajeros consultar el estado de su vuelo antes de dirigirse al aeropuerto.

“Esta acción responde al aviso de huelga del sindicato y a la imposibilidad de llegar a un acuerdo. La propuesta más reciente de WestJet fue diseñada para ser un acuerdo transformador y pionero en la industria para la tripulación de cabina de WestJet, y abordaba directamente los temas clave que el sindicato identificó como prioritarios”, declaró un portavoz de WestJet en un comunicado.

El sindicato que representa a los auxiliares de vuelo ha declarado que la propuesta no aborda todas sus preocupaciones.

Si no se llega a un acuerdo antes de este domingo por la mañana, cualquiera de las partes podría iniciar un paro laboral que cancelaría cientos de vuelos durante un fin de semana largo en gran parte del país.

WestJet afirma que continúa negociando con el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE), que representa a 4.400 auxiliares de vuelo, con la esperanza de alcanzar un acuerdo sobre un nuevo contrato.

El sindicato emitió un aviso de huelga de 72 horas que finaliza justo después de la medianoche del domingo en Calgary, donde se encuentra la sede de WestJet, y la aerolínea respondió con un aviso de cierre patronal con la misma antelación.

Este aviso de huelga no obliga a los auxiliares de vuelo a tomar medidas de fuerza, pero ha generado preocupación entre los pasajeros, quienes se encuentran en la incertidumbre sobre si sus vuelos despegarán este fin de semana.

WestJet declaró haber presentado lo que considera el mejor acuerdo que podía ofrecer de manera responsable.

Esto incluye lo que la compañía afirma que es una propuesta sindical “para una compensación antes y después de los vuelos mediante el pago de primas por servicio”, que se incluiría en lo que WestJet describe como un aumento salarial acumulativo de aproximadamente el 36 % en cuatro años.

La compañía también afirma haber ofrecido mejoras en los horarios y mejores condiciones para aspectos como viajes y hoteles mientras los auxiliares de vuelo están fuera de casa, según un correo electrónico interno de WestJet.

El sindicato que representa a los auxiliares de vuelo dijo que las propuestas no son suficientes.

“No solo estamos negociando algunos puntos, buscamos un contrato integral que refleje las prioridades de nuestros miembros”, dijo Alia Hussain, presidente del componente WestJet de CUPE, en un correo electrónico.

Hussain añadió que, si bien se han logrado algunos avances para llegar a un acuerdo, aún quedan asuntos que “deben resolverse en la mesa de negociación”.

“Tenemos la esperanza de poder evitar una huelga y seguimos comprometidos a resolver esto allí”.

¿Qué sucederá con los viajeros afectados?

Ante el inicio de las cancelaciones, la aerolínea ha recomendado a los viajeros que consulten el estado de sus vuelos antes de viajar.

WestJet también ha permitido a los pasajeros que viajen entre el 30 de julio y el 4 de agosto realizar un cambio o cancelación sin cargo alguno.

En caso de retrasos o cancelaciones, la aerolínea indicó que los pasajeros afectados recibirán un reembolso o serán reubicados, según corresponda.

Cabe destacar que solo los pasajeros con vuelos PremiumFlex y BusinessFlex (es decir, pasajeros premium y de clase ejecutiva que viajen entre Canadá y Asia) podrán recuperar su dinero. Los demás recibirán un crédito de viaje.

La aerolínea informó que los viajeros que reservaron directamente con WestJet serán notificados de cualquier cambio a través de la información de contacto proporcionada en su reserva, mientras que quienes reservaron a través de un tercero, como una agencia de viajes, deberán realizar los cambios a través de dicho tercero.

¿De qué se trata esta disputa?

La falta de pago por el trabajo realizado en tierra sigue siendo un obstáculo clave en las negociaciones, menos de un año después de que este mismo problema provocara una huelga de los auxiliares de vuelo de Air Canada. Finalmente, lograron un aumento en su compensación. El sindicato ha calificado ciertas tareas en tierra como no remuneradas, pero WestJet las describe de otra manera.

El sistema actual de “horas de crédito” de WestJet combina el tiempo de vuelo, las tareas en tierra, los retrasos y otros trabajos en una “tarifa única y más alta” que se acumula a lo largo de la jornada laboral, según indica la compañía en su sitio web.

La tarifa de pago oscila entre $28.88 y $53.61 por hora de crédito, según la compañía. Con 80 horas de crédito al mes —consideradas jornada completa—, esto equivale a entre $2,300 y $4,300.

Muchas aerolíneas operan con una estructura similar, pero Delta Air Lines lideró las reformas en 2022 al convertirse en la primera aerolínea de Norteamérica en pagar a los auxiliares de vuelo específicamente por el trabajo realizado en tierra. American Airlines y Alaska Airlines siguieron su ejemplo con una remuneración por embarque equivalente al 50% de las tarifas regulares.