Los auxiliares de vuelo de WestJet se declaran en huelga, dejando a miles de viajeros varados

Los auxiliares de vuelo de WestJet se declaran en huelga, dejando a miles de viajeros varados

• Los auxiliares de vuelo de WestJet están en huelga, lo que ha provocado la suspensión de los vuelos de la aerolínea durante un fin de semana de gran afluencia turística de verano, luego de que la compañía aérea y el sindicato no lograran llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato.

Tanto CUPE, el sindicato que representa a los trabajadores, como la aerolínea anunciaron la medida tras expirar el plazo para la huelga.

Las negociaciones contractuales se habían estado llevando a cabo en Calgary, ciudad sede de la aerolínea, en un intento por resolver las diferencias entre WestJet y CUPE WestJet Component. Los salarios y la compensación por el trabajo realizado en tierra son algunos de los principales obstáculos.

WestJet informó que los pasajeros afectados recibirán un crédito, reembolso o serán reubicados, según corresponda.

«Lamentamos estar en esta situación; esto afecta directamente los planes de viaje de nuestros pasajeros, nuestros empleados de WestJet y las comunidades y empresas a las que servimos», declaró el director ejecutivo, Alexis von Hoensbroech.

“Nuestro objetivo sigue siendo mantenernos disponibles para que el sindicato llegue a un acuerdo. Presentamos una propuesta que habría establecido un nuevo estándar para la tripulación de cabina en Canadá, convirtiendo a WestJet en la única aerolínea en ofrecer una tarifa por hora que cubriera todo el tiempo antes y después de los vuelos, además de un aumento salarial de dos dígitos en el primer año, entre otras prioridades que el sindicato planteó. Lamentablemente, no fue aceptada.”

En un comunicado de prensa del sindicato, Alia Hussain afirmó que la última oferta de WestJet no era suficiente.

“Estamos en huelga porque creemos que merecemos algo mejor”, declaró la presidente de la sección local 8125 del sindicato. “Estamos listos para volver a la mesa de negociaciones para llegar a un acuerdo. Esperamos que el gobierno federal no interfiera y permita que el proceso de negociación siga su curso. El trabajo no remunerado es una de nuestras principales prioridades, pero estamos negociando un contrato integral.

“No estaríamos aquí si (la aerolínea) hubiera tomado en serio nuestras preocupaciones durante casi 11 meses de negociación.”

Horas después de que la huelga entrara en vigor, WestJet publicó los detalles de su última propuesta.

El acuerdo ofrece lo que la compañía describe como aumentos salariales significativos y generalizados, comenzando con un incremento del 13 % en octubre de 2026 y el pago retroactivo al 1 de enero.

Esto se suma a una nueva prima por servicio equivalente a un 12 % adicional del salario.

El acuerdo también incluye un aumento inmediato del 13 % en las dietas, cuentas anuales de $300 para gastos de salud, vacaciones ampliadas y una extensión de 17 semanas de licencia de maternidad posparto.

Las mejoras en la planificación y la calidad de vida, incluyendo la reducción del máximo de días de servicio, horas de descanso adicionales en casa y fuera de ella, y pago adicional por reasignaciones o retrasos en hoteles durante las escalas, también formaron parte del paquete.

WestJet había comenzado a dejar en tierra aviones y cancelar vuelos ante la posibilidad de una huelga para evitar que pasajeros y tripulación quedaran varados.

Junto con los salarios en general, la falta de compensación por el trabajo realizado en tierra ha sido un obstáculo clave en el acuerdo. Las negociaciones se reanudaron menos de un año después de que el mismo problema provocara una huelga de 10.000 auxiliares de vuelo de Air Canada.

En Calgary, los equipos negociadores continuaron con negociaciones casi ininterrumpidas en una sala de conferencias de un hotel para alcanzar un nuevo acuerdo contractual.

Una incógnita que planea sobre las negociaciones es cómo podría intervenir el gobierno del primer ministro Mark Carney.

Poco después de que los auxiliares de vuelo de Air Canada se declararan en huelga en agosto pasado por lo que consideraban trabajo no remunerado, la ministra de Empleo, Patty Hajdu, ordenó a la junta laboral del país que les ordenara regresar al trabajo.

El sindicato desobedeció la orden, obligando a Air Canada a volver a la mesa de negociación, donde las partes alcanzaron un acuerdo preliminar. La acción del sindicato sentó un precedente extralegal que sirvió de advertencia a los ejecutivos de aerolíneas de todo el país en futuras negociaciones.

La reacción a la noticia de la huelga fue inmediata por parte de Hajdu, quien declaró en redes sociales que estaba decepcionada de que no se hubiera podido llegar a un acuerdo para evitar la interrupción.

Reiteró comentarios anteriores de que la fuerza más firme es la que prevalece. Los acuerdos se cierran en la mesa de negociación, pero no se especificó si el gobierno planeaba intervenir.

Incluso un breve cierre le costará a WestJet millones de dólares durante la temporada alta de viajes de verano, en un fin de semana largo en gran parte de Canadá. La aerolínea opera más de 600 vuelos diarios transportando a miles de pasajeros, a veces más de 70.000, según la compañía.

El Sindicato Canadiense de Empleados Públicos intensificó su campaña de relaciones públicas en las últimas semanas, convocando una jornada de acción con manifestaciones en todo el país el 14 de julio.

Aparecieron anuncios defendiendo la causa de la tripulación de cabina en diversas plataformas, desde podcasts hasta videos de creadores de contenido en TikTok.

El sistema actual de compensación por “horas de crédito” de WestJet combina el tiempo de vuelo, las tareas en tierra, los retrasos y otras labores en una “tarifa única y más alta” que se acredita a lo largo de la jornada laboral, según indica la compañía en su sitio web.

La tarifa de pago oscila entre $28,88 y $53,61 por hora de crédito. Con 80 horas de crédito al mes, se considera jornada completa. trabajo: eso suma entre 27.700 y 51.500 dólares al año.

Si bien muchas aerolíneas mantienen este tipo de estructura de compensación, Delta Air Lines lideró las reformas en 2022 al convertirse en la primera aerolínea de Norteamérica en pagar a los auxiliares de vuelo específicamente por el trabajo realizado en tierra. American Airlines y Alaska Airlines siguieron su ejemplo con una paga por embarque equivalente al 50 % de las tarifas regulares.

En febrero, los auxiliares de vuelo de Air Canada consiguieron una compensación por trabajo en tierra que aumentará al 70 % de su tarifa por hora durante la hora previa al despegue, también conocida como paga por embarque.

Ottawa inició una investigación sobre el trabajo no remunerado en el sector aéreo en agosto de 2025, cuando las negociaciones entre Air Canada y el sindicato que representa a su tripulación de cabina derivaron en una huelga que dejó aviones en tierra mientras los trabajadores se manifestaban.

Un elemento central de esa huelga fueron las acusaciones del sindicato CUPE de que los auxiliares de vuelo son sometidos regularmente a trabajo no remunerado cuando los aviones están en tierra.

En respuesta, la ministra de Empleo solicitó a su departamento que investigara si los trabajadores del sector estaban recibiendo un salario inferior al estándar establecido por el salario mínimo federal.

Los resultados de la primera fase de la investigación, publicados en febrero, revelaron escasa evidencia de que el trabajo no remunerado estuviera generalizado en el sector, si bien los investigadores señalaron algunos problemas con los auxiliares de vuelo a tiempo parcial y los de nivel inicial para una investigación más exhaustiva.

En mayo, el principal sindicato de auxiliares de vuelo de Canadá protestó enérgicamente por la información que las aerolíneas presentaron al gobierno, ya que persisten las dudas sobre qué constituye “trabajo” en la aviación.

En una carta, el jefe de la división de aerolíneas de CUPE afirmó que la información sobre salarios que las aerolíneas proporcionaron a las autoridades este mes se basa en una definición de trabajo restrictiva y “engañosa” para demostrar que la tripulación de cabina recibe una remuneración justa.