Un fenómeno de El Niño de intensidad extrema se dirige a batir récords en el invierno canadiense

Un fenómeno de El Niño de intensidad extrema se dirige a batir récords en el invierno canadiense

•  Algunos lo llaman el «Godzilla» de los fenómenos de El Niño. David Phillips también ha escuchado los otros nombres.

«Potenciado al máximo, turboalimentado… Vaya, realmente ha captado la atención», comenta este veterano climatólogo de Environment and Climate Change Canada (Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá).

Durante meses, los expertos han advertido sobre la posibilidad de que el actual fenómeno de El Niño bata récords. Ahora, esta probabilidad parece aún mayor, después de que la agencia meteorológica de la ONU pronosticara casi un 100 % de posibilidades de que persista al menos hasta febrero; es la primera vez que emite un pronóstico tan inequívoco sobre El Niño.

«Si esta trayectoria continúa, podría ser más intenso que cualquier otro registrado desde que comenzamos nuestras observaciones», declaró el jueves Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial, en una rueda de prensa en Ginebra. «Literalmente, se sale de los gráficos que hemos utilizado durante las últimas cuatro décadas».

Muchos canadienses están familiarizados con El Niño, fenómeno que suele asociarse a inviernos más suaves de lo habitual en Canadá. Se sabe que causa estragos en diversas partes del mundo, provocando sequías en algunos países y lluvias torrenciales en otros.

En julio, unas lluvias que duraron una semana y se atribuyeron a El Niño causaron la muerte de al menos 10 personas en Chile. En Centroamérica, la sequía ha llevado a declarar el estado de emergencia en Honduras, El Salvador y Panamá.

«Sin duda puede causar problemas a escala mundial: intensifica las tormentas y afecta al suministro de alimentos», señala Phillips. Destacó que el Canal de Panamá está reduciendo el número de barcos que pueden transitar debido a la falta de precipitaciones, ya que la lluvia es la fuente del agua utilizada en el canal.

El Niño es un patrón meteorológico complejo que ocurre cada dos a siete años y está estrechamente vinculado al calentamiento de las aguas tropicales del Pacífico oriental.

El fenómeno actual comenzó a manifestarse a finales de la primavera y sigue intensificándose en un momento en que los océanos registran un calor sin precedentes a nivel mundial; de hecho, la temperatura media alcanzó un máximo histórico en agosto.

«Estamos ante un fenómeno de El Niño de intensidad extrema, pero se desarrolla en un contexto en el que los océanos nunca habían estado tan calientes», afirma Phillips. Los meteorólogos estadounidenses estiman en aproximadamente un 70 % la probabilidad de que este fenómeno de El Niño supere la intensidad de los episodios anteriores registrados desde 1950.

«Podría alcanzar su punto máximo en noviembre o diciembre», señaló Phillips. «Pero seguirá presente hasta la próxima primavera, influyendo en nuestras condiciones meteorológicas».

Un invierno «benigno y tranquilo»
Para los canadienses, Phillips indicó que el efecto más perceptible será probablemente un invierno más suave, dominado por masas de aire provenientes del Pacífico en lugar del Ártico.

«Será, en general, un invierno bastante suave, abierto y tranquilo», pronosticó Phillips.

Según él, esto podría traducirse en un ahorro en las facturas de calefacción, pero también en una decepción para los esquiadores, quienes podrían verse obligados a dejar los esquís guardados más tiempo del que desearían.

«Veremos menos nieve y más lluvia en el oeste, lo que acarreará problemas en primavera: incendios forestales más tempranos y mayor sequía», afirmó Phillips.

Los agricultores de las Praderas, que este año han registrado abundantes precipitaciones, también podrían enfrentarse a condiciones de sequía al llegar la primavera, según Phillips.

«Podrían verse inmersos en una situación de sequía debido a que habrá menos nieve, menos agua para riego y menos precipitaciones», comentó. «En general, habrá ganadores y perdedores, como ocurre cada invierno».

Un posible ganador será la región atlántica de Canadá, ya que el fenómeno de El Niño tiende a inhibir la actividad de huracanes en el Atlántico. Phillips prevé que este otoño se produzcan menos tormentas de este tipo.

«No es que vaya a haber cero tormentas, pero serán muy pocas; menos de lo habitual», señaló.

Probable récord de calor en 2027
Los científicos señalan que el fenómeno de El Niño de 2023-2024 contribuyó a convertir el 2024 en el año más caluroso jamás registrado, y funcionarios de la OMM (Organización Meteorológica Mundial) indicaron el jueves que existe la posibilidad de que el 2027 supere esa marca.

Phillips no alberga dudas al respecto.

«Todo el mundo coincide en que, en 2027, una vez que el fenómeno de El Niño se haya disipado, el calor residual seguirá calentando tanto el aire como los océanos», afirmó. «Cuando introduzcan ese termómetro para medir la temperatura, dirán: “¡Eureka! 2027 fue el año más cálido registrado a nivel mundial”, tanto en la atmósfera como en los océanos».

«Puede que los climatólogos disfruten siguiéndole la pista, pero las repercusiones son muy graves para todos».