CRÓNICAS. Gander 

CRÓNICAS. Gander 

Por: Lucía P. de García

Toronto.- En Canadá existe una pequeña ciudad llamada Gander, está situada en el noreste de la isla de Terranova. Gander también se llama su aeropuerto. Se hizo famoso el 11 de Septiembre 2001, cuando Estados Unidos cerró su espacio aéreo y el Aeropuerto Internacional de Gander acogió a 6.700 pasajeros que viajaban en 38 aeronaves hacia diferentes destinos. 

El aeropuerto de Gander se construyó entre 1935 y 1938, en el punto medio de la ruta aérea Londres-Nueva York. En la Segunda Guerra Mundial allí se entrenaban militares canadienses, británicos y estadounidenses. El aeropuerto es considerado vital para atender aterrizajes de emergencia, cargar combustible, solventar urgencias de salud. Para cualquier imprevisto existen instalaciones de seguridad y atenciones médicas. Se cuenta que cuando Fidel Castro requirió una escala, el alcalde de Gander acudió al lugar para conversar con él y un medio local le entrevistó. 

Gander es una urbe encantadora y tiene una historia interesante. Por la región migran cada año grandes grupos de gansos “gander” que le dan su nombre; se dirigen al Ártico atrayendo a los observadores de aves. También a curiosos ávidos en conocer la vida de cada uno de los legendarios aviadores cuyos nombres llevan las calles en Garden: Amelia Earhart, Charles Lindbergh, Marc Garmeau, entre otros. 

Aquella mañana empezó el horror en Nueva York al estrellarse dos aviones en las Torres Gemelas; el tercero en el Pentágono, el cuarto en Shanksville. Autoridades aéreas estadounidenses cerraron los cielos de su país y dispusieron que los 4.546 aviones que estaban por aterrizar lo hicieran en el aeropuerto más cercano, los otros debían regresar a su punto de origen. Más de 500 vuelos trasatlánticos, 90 transpacíficos y 238 estaban en el aire, muchos sin combustible para el retorno, la única opción era llegar a Canadá.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos contactó con su similar en Canadá, y nuestro país enseguida empezó a alistarse. Pronto empezaron a entrar al espacio aéreo canadiense uno o dos aviones cada minuto, entonces se decidió repartirlos en los aeropuertos de las provincias situadas en la costa este del país: base aérea Goose Bay, en New Foundland y Labrador. Greater Moncton, en New Brunswick. Halifax en Nova Scotia. Gander también en Newfoundland y Labrador. Igual se recibieron pasajeros en los aeropuertos de Winnipeg, Provincia de Manitoba; y en el de Calgary, Provincia de Alberta. 

Todos los pasajeros no comprendían lo que estaba sucediendo, dónde aterrizaban ni cuál era motivo. Los pilotos sólo les avisaron al bajar a tierra.

En cada una de las ciudades de acogida se agotó la capacidad hotelera. Pasajeros y tripulaciones tuvieron que dormir en gimnasios, aulas de escuelas, colegios. Igual fueron alimentados en los comedores de aquellos recintos.  

La estadía que hizo fama fue Gander. Los pasajeros no podían retirar su equipaje, ni cargar sus celulares. Para colmo, las 500 habitaciones en los hoteles de la zona ya se habían llenado, por lo que las demás personas no tenían donde descansar. Las imágenes de la torres destruidas que mostraba la televisión agudizaban su deprimente estado de ánimo. Tenían hambre. 

Entonces ocurrió un milagro. Los residentes de Gander y de otros pueblitos de los alrededores abandonaron sus labores y generosamente fueron a ofrecerles un lugar en sus casas, vestido, alimento. Las autoridades pidieron apoyo por la radio, y enseguida la compañía telefónica local instaló decenas de aparatos que facilitaron a los pasajeros la comunicación con sus familias, sin costo. Empresas y comerciantes locales aliviaron las necesidades básicas. 

Los intérpretes ayudaron a quienes no sabían inglés. Médicos y enfermeros atendieron a embarazadas, a quienes necesitaban algún medicamento, aplicaron terapia grupal. Los habitantes de Gander llevaron a todos a conocer la iglesia, las calles con nombres de los famosos aviadores, a hacer excursiones por la isla de Terranova. Los días en tierra se convirtieron en unas extraordinarias vacaciones, se crearon fuertes lazos de amistad, entre todos se trataron como una sola familia. 

Al reabrirse el espacio aéreo estadounidense el 14 de Septiembre, llegó la hora del regreso. Uno de los pasajeros se dirigió a todos los viajeros para pedirles que, en agradecimiento al cariño y atenciones de los pobladores de Gander, se recolectaran fondos para pagar las universidades de los jóvenes estudiantes. Se pensó recaudar miles, se logró un millón y medio de dólares.

Un año después, Goose Bay, Halifax y Gander volvieron a llenarse de miles de personas deseosas de volver a ver y abrazar a “sus familias”.

En 2009 la cadena canadiense CBC lanzó la película “Diverted”, trata la estadía en Gander. Broadway estrenó el musical “Come from Away”, “Venidos de Lejos”. En el mundo se presentaron obras de teatro y se difundieron libros inspirados en el tema. 

A 25 años de la tragedia del 11 de Septiembre, las familias volvieron a abrazarse en Goose Bay, Hallifax y Gander, con un cariño más grande, fuerte, profundo. Jean Chretién, entonces Primer Ministro de Canadá (1993-2003), recordó aquellos eventos con emoción, sentimiento, y con la satisfacción de ser otro sencillo integrante del solidario, maravilloso y digno pueblo de Canadá… 

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