A medida que Canadá estrecha sus vínculos con Europa, podría dejar atrás a los bancos y al dólar estadounidenses

A medida que Canadá estrecha sus vínculos con Europa, podría dejar atrás a los bancos y al dólar estadounidenses

• Algunos perciben el dominio financiero de EE. UU. como una amenaza y están tomando medidas al respecto.

Los canadienses saben lo que se siente al verse afectados por los aranceles estadounidenses. Sin embargo, Canadá no ha sido objeto de las tácticas más agresivas de Washington, como las sanciones comerciales y la congelación de activos.

O, mejor dicho, la mayoría de los canadienses no lo ha sido.

La jueza Kimberly Prost, una jurista canadiense que forma parte de la Corte Penal Internacional, constituye la excepción. Vio cómo se cancelaban sus tarjetas de crédito y se cerraban sus cuentas de Google, quedando prácticamente excluida del sistema bancario después de que el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, declarara que el tribunal era “un instrumento de guerra jurídica (*lawfare*) contra Estados Unidos y nuestro estrecho aliado, Israel”.

Prost es un ejemplo vivo de los peligros de la interdependencia digital y financiera con Estados Unidos, así como una advertencia de lo que sucedería si tales controles financieros se volvieran contra el país entero.

Hasta ahora, la principal herramienta de coerción de Trump para la mayoría de los países han sido los aranceles, señaló Fen Osler Hampson, rector de la Universidad de Carleton y copresidente del Grupo de Expertos sobre las Relaciones entre Canadá y EE. UU.

Trump ha respondido a las derrotas judiciales reimponiendo los mismos aranceles bajo nuevas justificaciones legales. No obstante, se le están agotando los pretextos.

“Existe la preocupación de que pueda optar por utilizar diversas formas de presión financiera”, afirmó.

“Podría ocurrir que, a medida que resulte más difícil recurrir a la palanca de los aranceles, el presidente decida presionar a socios comerciales clave —incluido Canadá— mediante, por ejemplo, la emisión de órdenes ejecutivas que prohíban a las instituciones financieras estadounidenses procesar transacciones canadienses o que condicionen el acceso a los sistemas de compensación en dólares. Y esas herramientas financieras entran de lleno en el ámbito de la autoridad presidencial”.

La compensación en dólares es el proceso mediante el cual se garantiza la recepción de fondos reales de una de las partes antes de liberarlos a la otra.

La herramienta más drástica que podría emplear un presidente estadounidense equivaldría a un “interruptor de desconexión” para gran parte del comercio canadiense, sostiene Vass Bednar, directora ejecutiva del centro de estudios *Canadian Shield Institute*. “Si la administración Trump obligara a Visa o Mastercard a cortar nuestro acceso o a restringir geográficamente el servicio, de modo que la provincia de Ontario ya no pudiera procesar transacciones, eso paralizaría efectivamente una gran parte de nuestra economía”, afirmó Bednar.

“Sería algo inconcebible, pero no imposible. Y eso es lo que sucede cuando se depende excesivamente de algo y se permite que surja tal vulnerabilidad”.

“Esta arma formidable”
Karl Schamotta es el estratega jefe de mercado de Corpay, una de las mayores empresas de pagos corporativos del mundo. Señala que Estados Unidos siempre ha ocupado el centro de las transacciones mundiales, pero empezó a darse cuenta del poder que poseía cuando excluyó efectivamente a Corea del Norte del sistema financiero estadounidense.

Schamotta explicó que un pequeño número de bancos de Nueva York valida la mayoría de las transacciones internacionales en dólares estadounidenses, lo que crea la posibilidad de imponer amplias “sanciones secundarias” a cualquier institución financiera conectada con dichos bancos.

“No solo tenían control sobre los bancos dentro de Estados Unidos, sino también un control indirecto sobre cualquier banco que operara con ellos”, señaló.

“[Estados Unidos] se dio cuenta de que tenía esta arma formidable que podía utilizar… y su uso se intensificó con bastante rapidez a lo largo de los años”.

El nuevo sistema canadiense tiene sus limitaciones
Se prevé que Canadá lance su nuevo sistema de pago, denominado *Real-Time Rail*, a finales de este año. Sin embargo, Bednar sostiene que el sistema se concibió en una época en la que la prioridad era una mayor eficiencia, no la soberanía, por lo que ofrece escasa protección frente a amenazas externas.

Visa y Mastercard son fundamentales para la capacidad del gobierno estadounidense de paralizar las economías de otros países, ya que gestionan transacciones por valor de unos 32 billones de dólares anuales, lo que representa el 90 % de todas las operaciones con tarjeta fuera de China.

En el Reino Unido, donde Visa y Mastercard controlan cerca del 95 % de las transacciones con tarjeta, los bancos colaboran con el gobierno para crear *DeliveryCo*, un sistema capaz de gestionar pagos en caso de que las compañías de tarjetas de crédito decidieran activar un mecanismo de bloqueo total.

Un país que ha logrado liberarse con notable éxito de Visa y Mastercard es Brasil, gracias a un sistema gubernamental llamado Pix, creado originalmente por el Banco Central de Brasil en 2020 para permitir que personas sin cuenta bancaria pudieran transferir dinero y realizar pagos. “Pix ha tenido un éxito fenomenal, superando todas las expectativas”, afirmó Schamotta. “Nadie esperaba que se volviera prácticamente viral y desplazara a casi todo lo demás en el sistema brasileño”.

Sin embargo, la administración Trump acusó a Brasil de reducir las oportunidades de mercado para Visa y Mastercard, y citó este hecho como una de las justificaciones para imponer aranceles del 25 por ciento.

“Están señalando y presionando a otra jurisdicción, diciendo que su búsqueda de una forma de soberanía digital nos resulta inaceptable”, señaló Bedmar. “Esto refuerza aún más la necesidad de seguir desarrollando sistemas soberanos como este”.