Expertos en alimentación y economistas advierten que podría avecinarse un invierno difícil en los supermercados

Expertos en alimentación y economistas advierten que podría avecinarse un invierno difícil en los supermercados

• Expertos en alimentación y economistas prevén que el aumento mundial de los precios del diésel obligará a los consumidores a prepararse para un invierno complicado a la hora de hacer la compra.

El conflicto en curso en Irán, gracias a Trump, ha provocado una crisis energética mundial que ha impulsado al alza los precios tanto de la gasolina regular como del diésel. El cierre del estrecho de Ormuz está interrumpiendo los envíos de petróleo desde la región del Golfo, así como el transporte de otros insumos críticos, como los fertilizantes.

El diésel que mueve camiones y barcos es un elemento clave para la cadena de suministro de alimentos de Canadá, donde los elevados costos de transporte repercuten directamente en los precios que los consumidores ven en las estanterías de las tiendas.

El panel de control de Statistics Canada, que monitorea el aumento de costos en toda la cadena de suministro alimentario, indica que los precios del diésel subieron un 75 % interanual en agosto.

Mike von Massow, economista especializado en alimentación de la Universidad de Guelph, señaló que “a medida que suben los precios del diésel, los precios de los alimentos aumentan de manera generalizada”.

La presión derivada de los altos precios del diésel es menos significativa en verano, cuando una mayor cantidad de productos básicos se cultiva y distribuye desde granjas canadienses, lo que requiere menos desplazamientos.

Sin embargo, esa ventaja disminuye a medida que llega el clima frío a Canadá y aumenta la importación de alimentos desde Estados Unidos y otros países.

Los alimentos que recorren largas distancias o requieren refrigeración —principalmente las verduras frescas— serán los más vulnerables al aumento de los costos de transporte en las próximas semanas, según indicó Von Massow.

Von Massow señaló que el Día de Acción de Gracias marca la temporada de cosecha y podría representar un punto de inflexión para los precios de los alimentos, a medida que las cadenas de suministro canadienses dejan de depender de los productos cultivados localmente.

“El Día de Acción de Gracias trata de celebrar lo que producimos en Canadá. Por eso, creo que debemos prestar atención a los aumentos de precios que veremos después de esta festividad”.

Al iniciarse el otoño, la inflación alimentaria había mostrado signos de moderación. Según Statistics Canada, la inflación en los supermercados se situó en el 2,8 % en agosto, cayendo por debajo de la tasa de inflación general anual por primera vez en más de dos años. Randall Bartlett, economista jefe adjunto de Desjardins, señaló que la fortaleza del dólar canadiense a principios de año y la eliminación por parte de Ottawa de los aranceles de represalia en septiembre de 2025 han contribuido a reducir las presiones recientes en los precios de los alimentos.

Sin embargo, en los últimos meses, el valor del dólar canadiense ha caído frente a su homólogo estadounidense.

Una nueva escalada en la disputa comercial con Estados Unidos también llevó a Canadá a imponer aranceles de represalia a ciertos componentes y maquinaria agrícola.

Bartlett indicó que esto podría generar nuevas presiones para los agricultores de cara a la cosecha de otoño.

“Creemos que existe una confluencia de factores que probablemente impulse al alza la inflación de los alimentos en el futuro”, afirmó.

Una nueva oleada de inflación alimentaria podría alterar sustancialmente los patrones de consumo, señaló Amar Singh, director sénior y responsable de análisis del sector minorista canadiense en Kantar.

Explicó que algunos compradores podrían optar por alternativas más económicas o prescindir de frutas y verduras frescas, que suelen ser más caras durante los meses de invierno.

“Básicamente, se reduce el consumo: se adquiere solo lo esencial y se prescinde de los lujos o gastos superfluos”, comentó.

La encuesta del Banco de Canadá sobre las expectativas de los consumidores correspondiente al segundo trimestre reveló que los canadienses siguen expresando una preocupación generalizada por el aumento de los precios.

Según el sondeo del banco central, aquellas personas que preveían presiones inflacionarias derivadas del conflicto en Oriente Medio eran más propensas a recortar gastos o a optar por productos más baratos.

“Los consumidores canadienses están muy inquietos por la situación actual y se están preparando para afrontarla”, dijo Singh.

Esto afectará a algo más que a los hábitos alimentarios de la población, añadió.

“La gente organizará menos reuniones sociales; ya no habrá fiestas fastuosas que impliquen grandes gastos”.

La presencia de menos platos en la mesa durante las festividades y la disminución del consumo afectan a los minoristas, lo que se traduce en una menor innovación, señaló Singh. “Esto tendrá un efecto dominó en nuestra economía”.

El aumento de los precios del diésel perjudica tanto a los minoristas como a los consumidores, afirmó Michael Mulvey, profesor de marketing de la Universidad de Ottawa.

A los minoristas no les gusta alterar los precios, ya que los consumidores prefieren la estabilidad de los mismos. Así que intentarán resistirse a subir los precios tanto como sea posible, señaló.

Pero si los supermercados aumentan los precios —apuntó Mulvey—, «la gente podría reducir su consumo. Las previsiones pueden no cumplirse y uno acaba con un exceso de inventario».

«Es un desafío para ambas partes».

A menudo existe un desfase antes de que los minoristas trasladen los costos a los precios finales. El proceso lleva tiempo para reflejarse plenamente en los productos de consumo y puede tardar aún más en revertirse, incluso después de que disminuyan los costos de los insumos.

«La situación se complica porque hay muchos contratos de transporte que se establecen con meses de antelación y llevan esas condiciones incorporadas», explicó Mulvey.

La inflación de los alimentos —que abarca tanto a restaurantes como a supermercados— se disparó tras la pandemia de COVID-19, alcanzando un máximo del 10,4 % en enero de 2023. Desde entonces, esa tasa ha descendido en términos generales, aunque el ritmo de los aumentos de precios volvió a repuntar brevemente a finales de 2025 y principios de 2026.

Sin embargo, una desaceleración en la inflación de los alimentos —es decir, el ritmo al que aumentan los precios anualmente— no equivale a una disminución absoluta de los precios.

Según StatCan, en agosto los precios en los supermercados registraron un aumento del 29 % con respecto a hace cinco años; productos básicos como la carne de res y el café experimentaron algunos de los mayores incrementos proporcionales.

«Hemos observado un efecto acumulativo de los aumentos de precios a lo largo del tiempo que ha generado una presión sostenida sobre los hogares canadienses», señaló von Massow.

Singh afirmó que los hogares de menores ingresos son quienes más sufren el impacto de las alzas en los precios de productos básicos y el estancamiento de los ingresos.

«Sus salarios no han seguido el ritmo del aumento de los precios. Eso erosiona su ingreso disponible».