Canadá, en el punto de mira de las elecciones de mitad de mandato en EE. UU.

Canadá, en el punto de mira de las elecciones de mitad de mandato en EE. UU.

• Expertos y exfuncionarios analizan si Trump culpará a Canadá en caso de una derrota republicana.

En la mayoría de las elecciones estadounidenses, Canadá no suele aparecer en el debate. Pero esta vez es diferente.

Desde anuncios en Michigan y Nuevo Hampshire, hasta discursos de campaña y debates en Nueva York e Iowa —sin olvidar entrevistas en Nevada y Alaska—, la palabra “Canadá” surge una y otra vez, en un contexto donde el costo de vida se ha convertido en el tema central.

Los demócratas están aprovechando los aranceles de Trump a Canadá para reforzar su argumento de que al presidente no le preocupa el costo de vida de los estadounidenses; por su parte, los republicanos o bien defienden los aranceles en nombre de la protección de la economía estadounidense, o bien optan por tomar distancia.

En los últimos días, el propio Trump ha mostrado un interés particular por los asuntos relacionados con Canadá. A principios de esta semana, él y otros funcionarios estadounidenses insinuaron la posibilidad de un acuerdo comercial; sin embargo, fuentes informaron a CBC News que, a pesar de la intensificación de las conversaciones, no hay un acuerdo inminente a la vista.

Pero, ¿qué implica para Canadá estar en el centro de atención de las elecciones de mitad de mandato en EE. UU.? ¿Serán los resultados del martes una bendición o una maldición para los canadienses? El programa *The House*, de la CBC, consultó a expertos y exfuncionarios sobre la relevancia de Canadá y el riesgo de que Trump culpe al país vecino si resulta derrotado.

¿Qué tanto importa Canadá?
Las encuestas revelan que la disputa de Trump con Canadá es sumamente impopular entre los votantes estadounidenses de ambos partidos.

Para los estados cercanos a la frontera canadiense o aquellos con un alto volumen de intercambio comercial, Canadá se ha convertido en “un tema fundamental que afecta directamente al bolsillo de los ciudadanos”, señaló Scotty Greenwood, especialista en relaciones entre Canadá y Estados Unidos y fundadora de Ottawa Street Strategy.

“Los aranceles —especialmente los aplicados a Canadá, pero también la política arancelaria en general— encarecen considerablemente el costo de vida para los estadounidenses. Es por eso que Canadá ha terminado convirtiéndose en un factor determinante en varias contiendas electorales en Estados Unidos”, afirmó Greenwood. El desafío para los republicanos —y la oportunidad para los demócratas— radica en que muchas contiendas electorales en estados como Michigan, Maine, Ohio, Iowa, Alaska y Nevada determinarán si los demócratas recuperan el control de la Cámara de Representantes y del Senado.

Los candidatos republicanos en dichos estados son, sin duda, conscientes de la importancia de Canadá. En Maine, por ejemplo, la senadora republicana en ejercicio, Susan Collins, afirmó durante un debate a principios de este mes que ella ha sido «la opositora más firme a los aranceles impuestos a Canadá».

En los últimos dos meses, Trump ha realizado ajustes a sus aranceles sobre productos canadienses con el fin de ofrecer un alivio a los habitantes de Maine, un hecho que Collins se ha atribuido como un logro propio. En septiembre, Trump eliminó los aranceles al cemento y a la sal para carreteras provenientes de Canadá, y en octubre suprimió los gravámenes sobre una serie de productos adicionales.

Sin embargo, el oponente demócrata de Collins, Troy Jackson, ha aprovechado este tema para cuestionar su gestión, argumentando que los habitantes de Maine «no pueden comer sal para carreteras». Las encuestas indican que Jackson lleva una ventaja de algunos puntos.

Emily Cain, exsenadora estatal de Maine y miembro del Partido Demócrata, señala que, al parecer, nadie esperaba que Canadá cobrara tanto protagonismo en la contienda por el Senado. Y aunque Collins ha logrado salir airosa en situaciones anteriores, Cain añade que ahora se enfrenta a su mayor desafío.

«Donald Trump debería prepararse para una mala noche este martes», afirmó Cain.

Otro ejemplo es Michigan, donde el candidato republicano al Senado, Mike Rogers, se enfrenta al demócrata Abdul El-Sayed. Rogers ha intentado distanciarse de los aranceles de Trump, subrayando —al igual que Collins— que Canadá no es un enemigo.

Dennis Lennox, estratega político republicano en Michigan, comentó a *The House* que, si bien Canadá «no surge a diario» en las conversaciones, constituye un elemento clave en el debate más amplio sobre la agenda comercial de Trump.

Lennox añadió que, a su juicio, muchos estadounidenses aún están dispuestos a concederle a Trump cierto margen de maniobra respecto a los aranceles, a la espera de ver si logran su objetivo declarado: recuperar empleos en el sector manufacturero dentro de Estados Unidos.

«Si no empiezan a verse resultados más concretos derivados de la política comercial de Trump, el descontento entre los estadounidenses irá en aumento y se hará sentir con mayor fuerza», señaló Lennox.

¿Podría Trump tomar represalias contra Canadá si pierde las elecciones?

En los días previos al martes, Trump y sus representantes han arremetido constantemente contra Canadá. La semana pasada, durante un mitin de campaña, el presidente estadounidense afirmó que permitiría a Canadá conservar el hockey sobre hielo y su himno nacional si el país se uniera a Estados Unidos.

También la semana pasada, la embajada de Estados Unidos en Ottawa dio a conocer lo que calificó como ejemplos de intentos por parte de funcionarios canadienses de influir en las elecciones de mitad de mandato. La lista incluía declaraciones del primer ministro de Ontario, Doug Ford; de la ministra de Industria, Mélanie Joly; y de otros representantes.

Al ser consultado sobre la posibilidad de represalias en caso de que Trump pierda los comicios de mitad de mandato, John Bolton, exasesor, declaró al programa *The House* que no se puede descartar nada.

«En el mundo de Trump, solo existen dos tipos de personas: ganadores y perdedores. Trump es un ganador; por lo tanto, no perderá el martes. Otros serán los responsables. Será culpa de ellos, porque nunca es culpa suya», señaló Bolton.

Greenwood señaló que la administración Trump buscará un “chivo expiatorio” si los republicanos pierden las elecciones de mitad de mandato, aunque no está segura de si esa culpa recaerá sobre Canadá.

“Para ser sincera, no creo que ese argumento resista un análisis mínimamente riguroso”, afirmó Greenwood.

En cuanto a la posibilidad de un acuerdo comercial, Greenwood indicó que, incluso si los demócratas recuperan ambas cámaras del Congreso, a Trump todavía le queda “mucho tiempo y autoridad ejecutiva, especialmente en lo que respecta a la política exterior y comercial”.

“Por lo tanto, no es que todo vaya a cambiar en la relación entre Canadá y Estados Unidos al día siguiente de las elecciones o cuando el nuevo Congreso asuma sus funciones en enero. Será un camino largo y difícil”.

¿Persistirán los ataques después de Trump?
Lennox expresó su preocupación por las consecuencias a largo plazo de los ataques de Trump, advirtiendo que existe el riesgo de que “Canadá se convierta en un tema partidista… Es evidente que los demócratas apoyarán a Canadá, mientras que los republicanos se opondrán”.

La mayoría de los estadounidenses, “según las encuestas, discrepan de la postura del presidente respecto a Canadá; sin embargo, existe un segmento considerable de votantes republicanos que respaldarán al presidente Trump en cualquier cosa que diga”.

De acuerdo con un sondeo de YouGov publicado el mes pasado, el 38 % de los encuestados republicanos considera a Canadá un país “poco amistoso” o incluso un “enemigo” de Estados Unidos, frente a solo el 8 % de los encuestados demócratas.

Otra encuesta, realizada por Pew Research también el mes pasado, reveló que la percepción de Canadá entre los estadounidenses se ha enfriado ligeramente, sobre todo entre los republicanos de mayor edad.

No obstante, Bolton sostuvo que sería un “gran error” exagerar las consecuencias a largo plazo de la gestión de Trump, dado que muchas de sus políticas no cuentan con el respaldo de la mayoría de los estadounidenses, ni siquiera dentro del propio Partido Republicano.

“Creo que quienes afirman: ‘Bueno, como siempre actúa así, esto supone un cambio permanente en la actitud de Estados Unidos hacia Canadá’, están sobreestimando las consecuencias de la era Trump”, concluyó Bolton. Es una anomalía. Nunca ha habido una persona como él en la presidencia estadounidense; ojalá no vuelva a haberla nunca.