- Una especie de gusano invasor de Asia que secreta una toxina peligrosa y paralizante ha sido detectada en el área de Montreal.
MONTREAL.- Lisa Osterland, una maestra jubilada, encontró una veintena de platelmintos cabeza de martillo a principios de esta semana mientras quitaba babosas que comían flores en su jardín en Westmount, Que., un municipio en la isla de Montreal.
No reconoció al invertebrado hasta que se encontró con un informe de CNN unos días después que indicaba que los gusanos planos se estaban extendiendo por todo el estado de Nueva York.
“La forma del gusano era la misma que vi” en el jardín, dijo Osterland a The Canadian Press.
La jubilada dijo que recolectó los gusanos por la noche, cuando parecían estar más activos, y luego se los entregó a un equipo de entomólogos de la Universidad de Montreal. Entre ellos estaba Étienne Normandin, quien dijo que el equipo recibió unos 20 especímenes de Osterland.
“Hay una regla entre los biólogos de que cuando encuentras un espécimen de una especie invasora, puedes multiplicarlo por 100 para estimar la población”, dijo. “Tenemos alrededor de cuarenta especímenes observados en los últimos años en Quebec, si no más. Entonces podemos estimar que la población de platelmintos cabeza de martillo goza de buena salud”.
Se han registrado algunos avistamientos de platelmintos cabeza de martillo en Gatineau y Montreal en los últimos años, pero esta es la primera vez que se informan tantos individuos en Quebec.
Normandin describió su proliferación como motivo de preocupación, sobre todo porque secretan una toxina paralizante, la tetrodotoxina, “una de las moléculas más poderosas del mundo biológico” y “la misma molécula producida por el pez globo”.
“Si un niño pequeño se mete tierra en la boca e ingiere un gusano plano o dos o más, existe un riesgo real de daño”, advirtió. “Si se ingiere, es una toxina que atacará primero la región perioral, es decir, la cara, la lengua y todo lo que se encuentra en el esófago”.
“En tal caso, el niño necesita ser hospitalizado muy rápidamente”.
Los platelmintos cabeza de martillo también son un peligro para las aves, los perros y otros animales que frecuentan los jardines, así como para la biodiversidad del suelo.
La especie invasora no tiene depredadores locales y se alimenta de babosas, caracoles y milpiés, explicó Normandin, especies que, dijo, “brindan un servicio muy importante, que es el reciclaje de materia orgánica”. Por lo tanto, el gusano puede amenazar el equilibrio ecológico.
Su “impacto negativo en las comunidades de invertebrados del suelo” ya se ha observado en Francia, señaló el entomólogo.
“Estamos viendo lentamente los efectos a largo plazo de esto”, dijo. “Podemos esperar un daño similar a nuestra fauna del suelo a lo largo de los años”.
El gusano se originó en Asia y probablemente fue transportado a América del Norte en barcos de carga que transportaban plantas, dijo Normandin.
“A menudo se encuentra en vecindarios acomodados”, dijo, citando a Westmount como ejemplo. “En estos barrios muchas veces tenemos mucho paisajismo, tenemos especies de plantas exóticas que son hermosas” e importadas de otros países.
El gusano plano cabeza de martillo fue observado por primera vez en Montreal en 2018 por un miembro del equipo de entomología de la Universidad de Montreal, pero Normandin teorizó que es posible que “ya se haya establecido en los vecindarios alrededor de Mount Royal”, la gran colina boscosa en el corazón de la ciudad.
Según Environment and Climate Change Canada, las especies invasoras pueden costarle a la economía mundial miles de millones de dólares cada año a través de impactos negativos en la productividad forestal, la agricultura y la pesca, así como a través de medidas para controlar su propagación.
Dichas especies representan una “amenaza emergente para los ecosistemas del norte de Canadá a medida que el clima se calienta y las especies intolerantes a las condiciones climáticas del norte actuales amplían sus rangos”, afirma Environment and Climate Change Canada en su sitio web.
Tradicionalmente, cuando llega una especie invasora de Asia, “el invierno de Quebec la mata”, dijo Normandin. Pero ahora, las temperaturas promedio más altas debido al cambio climático “(ofrecen) una especie como el gusano plano cabeza de martillo una oportunidad adicional para desarrollarse”.
En un intercambio de correos electrónicos con The Canadian Press, el Departamento de Medio Ambiente de Quebec indicó que debido a que, “en la actualidad, (no) está rastreando a esta especie”, su “potencial para establecerse de manera sostenible en Quebec y los impactos que podría haber no han sido evaluados. ”
